Il était jusqu'à présent bien établi que le cheval était absent dans la préhistoire saharienne. Celui-ci n'aurait été introduit
que dans le IIème millénaire avant JC. Mais des recherches menées en Algérie établissent que des ossements d'espèce chevaline
trouvés dans des gisements datant de 4000 ans et plus. En tous cas, en Afrique du nord, le cheval fait partie intégrante de
la vie de l'homme, dans toute son histoire. Des peintures rupestres représentant des chevaux ont été trouvées en Algérie.

Une race aux qualités exceptionnelles

A l'époque romaine les empereurs envoyaient chercher au royaume de Carthage ces fameux guerriers et leurs chevaux pour
grossir
les rangs de leur cavalerie pour envahir les Gaules et l'’Europe. La robustesse, l'endurance, la rusticité, la
sobriété et
ses qualités sportives faisaient déjà la réputation du barbe. Mais ce sont ses qualités
psychiques, ses facultés exceptionnelles
d'assimilation et de compréhension de ce que l'on veut obtenir de lui qui déjà a cette époque
faisaient la différence entre
la race barbe et les autres.
Strabon (58 av. JC, 25 après JC) rapporte dans ses écrits de quelle manière les cavaliers numides d’'Afrique
du nord montaient
leurs chevaux "sans frein" c'est à dire sans harnachement, sans enrênement, sans mors ce qui est remarquable.
Seul parfois
une cordelette autour du cou pouvait servir à ralentir ou à diriger quelques chevaux.
Les arabes qui, venus d'orient, apportèrent l'Islam au Maghreb au VIIème siècle s'en servirent laissant
parfois sur place
les quelques chevaux arabes qui leur restait après avoir traversé la Libye, la Tunisie puis l'Algérie
et le Maroc pour envahir
l'Espagne.

Standard du barbe mis au point par l'O.M.C.B.

COORDONNEES ETHNIQUES :
FORMAT : Moyen : eumétrique
PROPORTIONS : Médioligne
PROFIL : Convexe, légèrement busqué
ROBE : Grise, baie ou alezane, crins abondants et épais
TAILLE : Moyenne : 1 m 55
LONGUEUR (scapulo ischiale) : Égale à la taille
INDICE CORPOREL T/L : Égale à 1 (cheval carré)
TOUR DE CANON : Minimum 18 cm

CARACTERES MORPHOLOGIQUES :

TÊTE : Assez forte, chargée en ganaches, naseaux effacés
OREILLES : Plutôt courtes
ŒIL : Arcades effacées, œil un peu couvert
ENCOLURE : Bien greffée, rouée
GARROT : Bien édifié, fortement marqué
ÉPAULE : En bonne place
POITRINE : Haute et large
DOS : Tendu et tranchant
REIN : Court, puissant et parfois voussé
CROUPE : En pupitre
QUEUE : Attachée en bas
FESSES : Coupées " court " musclées
CUISSES : Sèche, plates
JARRETS : Bas, larges, secs, parfois coudés et clos
PIEDS : Secs et petits

Usage et Différents types de barbes

Aujourd'hui encore dans toute l'Afrique du nord, la majorité des chevaux, outre le service sous la selle et l'utilisation
comme cheval de spectacle (fantasia en groupe, fouroussia individuelle), la majorité des chevaux sert d'animal
de traction aux champs comme devant les charrettes. En Europe, cet usage est méconnu, le cheval barbe est un excellent cheval d'attelage
et il serait temps que les meneurs fassent appel à cette race pour la présenter sur les terrains de concours
de maniabilité, de cross etc...
En Europe, le cheval barbe est en train de retrouver la place qu'il mérite auprès des cavaliers de loisir, d'endurance,
de spectacle, de dressage et bientôt de concours de saut d'obstacle. Il a sa place dans toute famille désireuse
d’avoir à sa disposition un cheval à la fois sportif et sociable, ce qui ne va pas toujours de pair dans d'autres races.
Lorsque l'on parle en France de cheval barbe, on englobe évidement l'arabe-barbe qui est inscrit au même stud-book.
L'arabe-barbe est le cheval sportif par excellence, c'est lui qu’e l'on peut utiliser dans toutes les disciplines. La discipline
dans laquelle on peut l'intégrer est souvent fonction du pourcentage de sang arabe dans les origines de l'animal.
Il est délicat de déterminer des types différents d’après leur pays d'origine (Algérie,
Maroc, Tunisie, voire Libye ou Mali). Il semble plus raisonnable de parler de morphologie suivant les régions. La taille et la morphologie du cheval
sont différentes selon qu'il se développe depuis des générations dans des régions de plaines
littorales ou de montagne, de hauts plateaux ou de limite de régions désertiques du sud. Il est évident que la température et la pluviométrie
agissent sur la végétation et que le développement d'un animal est fonction de ce que va être son alimentation
au fil des générations. Dans les plaines littorales fertiles et arrosées de l'Algérie et du Maroc l'animal sera plus lourd, plus grand
et peut-être moins caractéristique de sa race. Dans les montagnes algériennes, marocaines et tunisiennes l'animal sera plus
trapu peut-être moins élégant. Sur les hauts plateaux algériens, sur la frontière ouest de la Tunisie, au Maroc,
on trouve un cheval barbe bien développé, harmonieux, bien nourri, c'est peut-être le modèle qui intéresse le plus
les amateurs éclairés. Sur les limites avec les régions désertiques du sud, on trouve un cheval à peine plus léger, plus loin du sol,
très élégant. Mais tous ces modèles ont énormément de dénominateurs communs. Les qualités légendaires
du cheval barbe évoqués précédemment, mental exceptionnel, sobriété et résistance hors du commun à l'effort.